Ponavadi o filmih razmišljamo glede na njihov žanr – skupek značilnosti, po katerih se razlikujejo na primer vestern od komedije ali trilerja. Žanre prepoznamo po njihovih pripovedih ali temah, pa tudi po njihovi ikonografiji, karakterjih in nekaterih stilističnih elementih (npr. osvetlitev, slog kamere). Kot občinstvo uživamo v ponovitvi znanega, pa tudi spoznavanja novosti in sprememb v znane oblike.
Filmski žanri so klasifikacije filmov, ki temeljijo na njihovih temah, slogih, karakterizacijah, tehnikah in nastavitvah. Filmi z opaznimi vzorci, ki temeljijo na teh značilnostih, so združeni v te klasifikacije. Obstajajo glavni filmski žanri, ki so priljubljeni in znani, medtem ko obstajajo drugi, ki splošnim gledalcem niso tako znani. V nadaljevanju je predstavljen opis filmskih zvrsti glavnih žanrov. Seznam filmskih zvrsti je razvrščen po abecednem vrstnem redu.
Akcijski film
Akcijski film je žanr, v katerem ima fizična akcija prednost pri pripovedovanju zgodbe. Film ima pogosto neprekinjeno gibanje in akcijo, vključno s fizičnimi kaskadami, lovljenjem, borbami, bitkami in dirkami. Zgodba se ponavadi vrti okoli junaka, ki ima nek cilj, vendar se sooča z neverjetnimi ovirami za dosego svojega cilja.
Pustolovski film
Pustolovski filmi so razburljive zgodbe z novimi izkušnjami ali eksotičnimi lokacijami. Pustolovski filmi so zelo podobni žanru akcijskih filmov, saj so zasnovani tako, da gledalcu ponudijo energično izkušnjo, napolnjeno z akcijo. Namesto prevladujočega poudarka na nasilju in boju, ki ga najdemo v akcijskih filmih, lahko gledalec pustolovskih filmov posredno živi skozi potovanja, osvajanja, raziskovanja, ustvarjanja imperijev, bojev in situacij, s katerimi se soočajo glavni junaki, dejanske zgodovinske osebnosti ali protagonisti.
Komedija
To je film, katerega glavni namen je zabavati in spodbuditi smeh. Komedija obravnava
nesmiselne in absurdne vidike človeškega vedenja s smislom za humor. Komedija ima namen, da se gledalec počuti dobro. Na zaslon projicirajo muhe karakterjev, ki jih občinstvo lahko uporabil kot grešnega kozla za smešnost življenja.
Kriminalni film
Kriminalka je žanr, ki se vrti okoli delovanja kriminalca. Film o kriminalu se pogosto vrti okoli kriminalca, opisuje njegove vzpone in padce. Nekateri filmi o kriminalu imajo zgodbo, ki sledi žrtvam kriminalcev, ostali pa sledijo osebi, ki kriminalca lovi. Ta zvrst je običajno hitri tempo, vključen je lahko tudi element skrivnosti,katera lahko prihaja iz zgodbe ali iz likov.
Dramski film
Drama je film, ki je odvisen predvsem od globine razvoja karkterja, interakcije in zelo čustvenih tem. V dobrem dramskem filmu lahko občinstvo doživi, kaj karakterji občutijo in se lahko z nekom v filmu identificirajo. Ta žanr je lahko bil še posebej uporaben skozi soočanje nevednosti od stereotipov ali drugih preveč poenostavljenih posploševanj, tako film privedejo do bolj osebne in kompleksne ravni. Taki filmi so lahko tudi terapevtski, saj kažejo, kako se različni karakterji spopadajo s svojimi težavami, izzivi in problemi. V določenem obsegu gledalec lahko svoj lastni svet identificira z osebami v filmu. Ta filmski žanr je lahko v nasprotju z akcijskim filmom, ki se opira na hitro akcijo in le redko razvija karakterje. Dramski filmi vključujejo zelo širok spekter filmov. Vojni filmi, sodne drame, kriminalne drame, zgodovinske drame in biografski filmi so vsi dramski filmi, vendar so bili zaradi velikega števila dramskih filmov ti filmi podkategorizirani. Vse zvrsti filmov lahko vključujejo dramatične elemente (npr. komedije, akcijski filmi in grozljivke), vendar se običajno filmi, ki se štejejo za dramske filme, osredotočajo predvsem na dramo glavnega problema.
Grozljivka
Grozljivka je žanr, katerega namen je ustvariti občutek strahu, panike, budnosti in groze za občinstvo. Ti filmi so pogosto vznemirjajoči in se zanašajo na to, da bodo občinstvo prestrašili s prikazom njihovih najhujših strahov in nočnih mor. Grozljivke se običajno osredotočajo na prihod zlobne sile, osebe ali dogodka. Mnoge grozljivke vključujejo mitološka bitja, kot so duhovi, vampirji in zombiji. Tradicionalno grozljivke vključujejo veliko nasilja in zabodov v zgodbo. Čeprav ima svoj slog, se grozljivka pogosto prekriva s fantazijo, trilerji in znanstveno-fantastičnimi zvrstmi.
Muzikal
Muzikali oziroma plesni filmi so kinematične oblike, ki na pomemben način poudarjajo in predstavljajo obsežne pesmi in plesne rutine (ponavadi z glasbeno ali plesno predstavo kot del filmske pripovedi ali kot nerealen “izbruh” znotraj filma). Lahko so tudi filmi, osredotočeni na kombinacijo glasbe, plesa, pesmi ali koreografije. V tradicionalnih muzikalih so igralci tisti, ki pojejo. Muzikali poudarjajo različne glasbene izvajalce ali plesne zvezde, z besedili, ki podpirajo zgodbo, pogosto z alternativno, brezskrbno vizijo realnosti (iskanje ljubezni, uspeha, bogastva in popularnosti). Ta žanr se je štel za najbolj eskapističen vseh večjih filmskih zvrsti. Izjemna filmska koreografija in orkestracija pogosto obogatita glasbeno število.
Dokumentarni film
Ta vrsta filma je praksa filmske produkcije, ki se ukvarja z dejanskimi (in ponavadi sodobnimi) vprašanji, institucijami in ljudmi. Njegov namen je izobraževati, obveščati, komunicirati, prepričati, dvigniti zavest ali zadovoljiti radovednost. V dokumentarnem filmu se gledalec običajno obravnava kot državljan javnega prostora. Materiali so izbrani in urejeni glede na njihov obstoj (namesto da jih sestavljajo). Metode vključujejo snemanje “resničnih ljudi” na dejanskih lokacijah, pri čemer uporabljajo naravno svetlobo in ambientni zvok. Čeprav je filmska produkcija te vrste prisotna od zgodnjih let kinematografije, termin dokumentarnega filma ni bil skovan do leta 1920, ko ga je ustanovitelj Britanskega dokumentarnega gibanja John Grierson opredelil kot “ustvarjalno obravnavo aktualnosti “.
Vojni film
Vojni (in proti-vojni) filmi obravnavajo grozo in gorje vojne. Dejanski vojni boj (proti narodom ali človeštvu) na kopnem, morju ali v zraku zagotavljajo primarno zgodbo ali ozadje za akcijo filma. Vojni filmi so pogosto povezani z drugimi žanri, kot so akcije, pustolovščina, drama, romantika, komedija (črna), napetost, celo epiki in vesterni, in pogosto zavzamejo obsojajoč položaj glede vojne.
Vestern
Vestern je žanr, ki se vrti okoli zgodbe, ki so postavljene v poznem 19. stoletju na ameriškem starem zahodu. Večina vesternih filmov je postavljena med ameriško državljanjsko vojno (1865) in zgodnjih 1900-ih. Običajne teme znotraj filma vestern so: osvajanje divjega zahoda, kulturna ločitev vzhoda in zahoda, odpor zahoda na sodobne spremembe, konflikt med kavboji in indijanci, izobčenci in lov na zaklad / zlato. Ameriški film vestern se ponavadi vrti okoli stoičnega junaka in poudarja pomen časti in žrtvovanja.
Nemi film
Nemi film je film, ki je sestavljen samo iz slike (nima zvoka). Zamisel o združevanju filmov s posnetim zvokom je skoraj tako stara kot filmska slika, toda pred 1920-imi je bila večina filmov nemih. Medij nemega filma je zahteval večji poudarek na telesnem jeziku in izrazu obraza, da bi lahko publika bolje razumela, kako se igralec na zaslonu počuti in kaj prikazuje. Moderno občinstvo, ki ni navajeno na takšno igranje, se lahko počuti neprijetno pri ogledu filmov iz tihega obdobja, saj se zdi, da igralci v teh filmih močno pretiravajo z igranjem. Zaradi tega so ponavadi neme komedije v modreni dobi bolj priljubljene kot drama, saj je prekomerno igranje naravna oblika komedije.